GL events: nouveautés et anticipation pour se distinguer

Événementiel. Gestionnaire du Centre de congrès Pierre Baudis et du Parc des expositions de Toulouse, le groupe lyonnais offre aussi services et manifestations «maison ». Avec un tourisme d’affaires présenté comme prioritaire, la donne reste positive, malgré une année 2009 difficile et des changements d’envergure à venir. Explications avec Patrice Vassal, DG du Centre et de Toulouse Expo.

Comment s’organisent vos activités en local – gestion de sites, services, accueil de manifestations et événements en propre – et quelle est leur importance dans votre CA?
Cela fait dix ans que nous sommes à Toulouse. Nous avons pris le relais de la gestion du Centre de congrès Pierre Baudis, à la suite d’Accor, puis racheté la société qui gérait le Parc des expositions (Toulouse Expo). Le centre (3,2 M€ de CA) accueille entre 150 et 200 manifestations par an (30 à 40 congrès et des événements corporate). Le Parc des expositions (10,6M€ de CA) accueille lui entre 50 et 60 salons par an, la majorité grand public, d’une envergure supérieure (au delà de 800 personnes). Nous accueillons des événements extérieurs, mais organisons aussi nos propres événements, huit au total dont le plus gros – la Foire de Toulouse – mais aussi des salons pro à forte valeur ajoutée, comme le salon TP Bat, ou encore le 1er salon des métiers de l’alimentation et hôtellerie/restauration. Ils sont les locomotives du site (salon de l’habitat, vins et terroirs, voiture d’occasion, etc.; 60% du CA global du parc). Mais il faut reconnaître que la limite est atteinte: pour offrir un cadre acceptable, à des congrès par exemple, il faut un effort considérable pour une modularité convenable. Cela n’a pas empêché, sur les dernières années, d’accueillir des événements exceptionnels: le congrès des HLM en 2009, le congrès de médecine et santé au travail en juin dernier. Enfin, nous proposons à nos clients des prestations de service (location/ montage stands, tribune, moquette, etc.), via notre filiale GL events services. C’est une part importante de notre activité.

2009 a été compliquée, au niveau du corporate mais aussi de l’affluence du grand public. Comment vous êtes vous adapté en matière commerciale et comment 2010 se présentet- elle?
Le Parc des expositions n’a pas trop souffert (- 4 % de visiteurs, NDLR) le Centre des congrès un peu plus (-19% de CA). Le marché des congrès est resté stable, car arrêté avant la crise. En revanche le corporate, séminaires ou assemblée générale d’entreprise, a lui fortement chuté, avec 6 annulations au dernier moment de grosses manifestations au premier semestre 2009. Ce fut une année noire, mais nous avons choisi de traiter les dossiers au cas par cas. Deux des manifestations ont par exemple été reportés en 2010, des conditions dérogatoires accordées, car si la crise est réelle, nous avons choisi aussi de prendre une part des difficultés. Mais cela ne nous épargne pas, avec des clients particulièrement exigeants, plus regardants sur les services et à vrai dire plus économes. Nous l’avons par exemple noté sur la baisse des prestations audiovisuelles, à forte valeur ajoutée pour nous…

L’épisode de la grippe A a-t-il aussi influé sur votre activité?
On avait prévu le pire, avec plan de continuité de l’activité bien sûr, mais surtout fermeture des sites en cas de décision administrative. Certains clients n’ont pas confirmé leur venue, mais cela nous a touché à la marge. En revanche, pour bien des clients, cela a été un argument qui a beaucoup tendu les négociations commerciales, afin d’éviter de verser les acomptes pour les réservations d’es - paces par exemple.

Vous travaillez à la fois sur des congrès professionnels et des manifestations grand public. Quel est leur potentiel respectif? Pour le grand public, tous les secteurs sont à peu près couverts, à Toulouse comme ailleurs. Certains émergent malgré tout, comme la restauration, et d’autres surfent sur la vague. Pour le reste, il s’agit de salons déjà installés, avec des périodes bien arrêtées. En revanche, pour les salons professionnels, c’est presque infini. Il reste à avoir la connaissance et la légitimité pour les attirer ou les organiser, qu’ils soient de dimension régionale, nationale ou internationale. C’est la priorité de nos responsables marché.

Justement, le tourisme d’affaires est une priorité des collectivités, qui se positionnent aussi en propre sur le secteur (Toulouse Convention Bureau). Comment réagissez-vous à l’arrivée de cet acteur, et par certains côtés à cette nouvelle concurrence?
Cela fait des années que nous demandions la mise en place de cet outil. Une demande que nous avons renouvelée avec la nouvelle municipalité. Nous accompagnons pleinement la démarche de promotion du territoire. Ensuite, cet acteur aurait éventuellement l’ambition d’assurer aussi la gestion des infrastructures. Si cela devait se confirmer, nous serions alors en concurrence frontale…

L’équipe municipale a évoqué la reprise en main des délégations de service public. Cela ne vous inquiètet- il pas, alors que la gestion de vos sites va être l’objet d’une nouvelle mise en concurrence fin 2011?
C’était en effet une volonté manifestée par la municipalité, et si cela n’est pas agréable à entendre, il ne faut pas y voir une position aussi dogmatique que cela, d’autant que l’on en entend moins parler… Nous avons accumulé un vrai savoir-faire, une histoire, et il y a peut-être eu une certaine prise de conscience là-dessus. Nous allons donc bien sûr candidater aux prochains appels d’offres, que nous préparons depuis plusieurs mois déjà.

Quid de l’attitude de GL events s’agissant du futur parc des expositions?
Nous serons également candidat à sa gestion. Là aussi, nous nous préparons. Notre directeur du développement travaille depuis deux ans sur l’après 2013, en ciblant des événements de 1500 personnes et plus, ce que nous ne pouvons faire actuellement… Pourquoi pas un nouveau salon aéronautique, à côté de celui existant (Aéromart, NDLR)? Mais sur cet aspect prospection, le plus dur est de générer les candidatures, et plus encore d’en trouver le porteur local…

Propos recueillis par Aurélien Tardiveau

Développement durable: de la tendance à la norme
Une cellule projet de six personnes a été mise en place sur le sujet

« Nous avons des métiers très énergivores, mais aussi très gaspilleurs » concède Patrice Vassal. Face à ce constat, à rebours de la tendance actuelle, GL events a lancé le programme « Think green ». Une cellule spécifiquement dédiée a vu le jour à Toulouse, en juin 2009, avec six personnes en charge de travailler de manière transverse pour changer cette donne, en imaginant actions à mener et/ou solutions de recyclage. Et les exemples ne manquent pas. Depuis deux ans, les lampes remplacées sont toutes basse consommation, incitation systématique au numérique et aux téléchargements des documents, choix des prestataires d’édition suivant des labels, impression sur papier recyclé, recyclage des badges en fin de manifestation, tout est bon. Cela va même plus loin. « Jusqu’ici, les moquettes louées servaient une fois, avant d’être jetées. Bientôt, nos dalles de moquette seront lavables… Nous travaillons aussi sur l’éco-maintenance, afin d’optimiser un maximum les systèmes de chauffage climatisation. Ensuite, tous les entrepôts sont proches de nos sites, et l’ensemble de nos chauffeurs a suivi des formations à l’éco-conduite. En fait, tout cela relève bien plus du bon sens, et de notre responsabilité sociale d’entreprise. »

NÉCESSITÉ COMMERCIALE ET NORMATIVE...

Mais Patrice Vassal n’en fait pas non plus mystère. Il s’agit aussi de répondre à une demande de la clientèle, et plus encore à un aspect réglementaire. De tendance, le développement durable s’inscrit de plus en plus comme une norme, pris dorénavant en compte dans les cahiers des charges.

A. T.

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